Is this a cosmic monster ready to devour an unsuspecting galaxy? Thankfully, that is not the case. The red “monster” shown in the featured image is Cometary Globule CG 4, 1,300 light-years away in the Constellation Puppis. CG 4 is a molecular cloud, where hydrogen becomes cold enough to form molecules that can be brought together by gravity to create stars. The shape of CG 4 resembles that of a comet, but its head is 1.5 light-year in diameter and its tail is 8 light-years long; for comparison, the distance from the Earth to the sun is only 8 light-minutes. Astronomers believe that the tail of a cometary globule could have been shaped by a nearby supernova explosion or by irradiation from hot, massive stars. Indeed, CG 4 and other nearby globules point away from the Vela Supernova Remnant, at the center of the Gum Nebula. The edge-on spiral galaxy, ESO 257-19, is more than a hundred million light-years beyond CG 4, and is completely safe from the “monster”.
¿Es este un monstruo cósmico listo para devorar una galaxia desprevenida? Afortunadamente, no es así. El 'monstruo' rojo mostrado en la imagen destacada es el Globulillo Cometal CG 4, ubicado a 1300 años luz de distancia en la constelación de Popa. CG 4 es una nube molecular, donde el hidrógeno se enfría lo suficiente como para formar moléculas que pueden unirse por la gravedad para crear estrellas. La forma de CG 4 se asemeja a la de un cometa, pero su cabeza tiene un diámetro de 1.5 años luz y su cola tiene 8 años luz de longitud; para comparar, la distancia de la Tierra al Sol es solo de 8 minutos luz. Los astrónomos creen que la cola de un globulillo cometal podría haber sido moldeada por una explosión de supernova cercana o por la irradiación de estrellas calientes y masivas. De hecho, CG 4 y otros globulillos cercanos apuntan alejándose del resto de la Supernova de Vela, en el centro de la Nebulosa de Gum. La galaxia en espiral de vista lateral, ESO 257-19, se encuentra a más de cien millones de años luz de distancia de CG 4, y está completamente segura del 'monstruo'.
