What does it mean for Saturn and Neptune to be in retrograde? Featured is a composite of images taken over 34 nights from May 2025 to February 2026 tracing Saturn (brighter, foreground) and Neptune (dimmer, background). Over that time, the two planets exhibited retrograde motion, meaning they appeared to move backward in the sky. This apparent backwards motion occurs when Earth overtakes the slower outer planets as they orbit the Sun. Imagine the Solar System is a running track. Earth "runs" faster along the inside of the track compared to the outer planets. As Earth approaches, aligns, and then "laps" the outer planets, they change position from ahead to behind from the Earth's perspective. This perspective shift is what causes the outer planets to change position in the night sky. An animation corresponding to today’s image shows Saturn and Neptune’s months-long dance across the northern night sky. Saturn stepped from the Pisces constellation into Aquarius and back again while Neptune remained in Pisces. This is the closest Saturn and Neptune have been in the sky since their last conjunction in 1989.
¿Qué significa que Saturno y Neptuno estén en movimiento retrógrado? Se presenta un compuesto de imágenes tomadas a lo largo de 34 noches, desde mayo de 2025 hasta febrero de 2026, que traza las trayectorias de Saturno (más brillante, en primer plano) y Neptuno (más tenue, al fondo). Durante ese período, los dos planetas exhibieron movimiento retrógrado, es decir, aparentaron desplazarse hacia atrás en el cielo. Este aparente movimiento inverso ocurre cuando la Tierra adelanta a los planetas exteriores, más lentos, mientras orbitan el Sol. Imaginemos que el Sistema Solar es una pista de atletismo: la Tierra "corre" más rápido por el carril interior en comparación con los planetas exteriores. A medida que la Tierra se aproxima, se alinea y finalmente "adelanta" a los planetas exteriores, estos cambian de posición —de estar delante a quedar detrás— desde la perspectiva terrestre. Este cambio de perspectiva es lo que provoca que los planetas exteriores modifiquen su posición en el cielo nocturno. Una animación correspondiente a la imagen de hoy muestra la danza de varios meses de Saturno y Neptuno a través del cielo nocturno septentrional. Saturno transitó desde la constelación de Piscis hacia Acuario y regresó nuevamente, mientras que Neptuno permaneció en Piscis. Esta es la mayor aproximación aparente entre Saturno y Neptuno en el cielo desde su última conjunción en 1989.
