Spiral galaxy NGC 3169 looks to be unraveling like a ball of cosmic yarn. It lies some 70 million light-years away, south of bright star Regulus toward the faint constellation Sextans. Wound up spiral arms are pulled out into sweeping tidal tails as NGC 3169 (left) and neighboring NGC 3166 interact gravitationally. Eventually the galaxies will merge into one, a common fate even for bright galaxies in the local universe. Drawn out stellar arcs and plumes are clear indications of the ongoing gravitational interactions across the deep and colorful galaxy group photo. The telescopic frame spans about 20 arc minutes or about 400,000 light-years at the group's estimated distance, and includes smaller, bluish NGC 3165 to the right. NGC 3169 is also known to shine across the spectrum from radio to X-rays, harboring an active galactic nucleus that is the site of a supermassive black hole.
La galaxia espiral NGC 3169 parece estar desenrollándose como un ovillo de hilo cósmico. Se encuentra a unos 70 millones de años-luz de distancia, al sur de la brillante estrella Régulo, en dirección a la tenue constelación del Sextante. Sus brazos espirales enrollados son estirados hasta formar largas colas de marea, producto de la interacción gravitacional entre NGC 3169 (izquierda) y su galaxia vecina NGC 3166. Con el tiempo, ambas galaxias se fusionarán en una sola, un destino común incluso para las galaxias brillantes del universo local. Los arcos y penachos estelares que se extienden a lo largo de la imagen son claras señales de las interacciones gravitacionales en curso en este colorido y profundo grupo galáctico. El encuadre telescópico abarca aproximadamente 20 minutos de arco, equivalentes a unos 400.000 años-luz a la distancia estimada del grupo, e incluye la más pequeña y azulada NGC 3165 a la derecha. NGC 3169 también es conocida por emitir radiación en todo el espectro electromagnético, desde ondas de radio hasta rayos X, ya que alberga un núcleo galáctico activo que es la sede de un agujero negro supermasivo.
