Some 190 million light-years away, far beyond the bright stars and nebulae of the Milky Way, these three galaxies are drawn together by gravity in a mesmerizing cosmic dance. Clearly distorted by galactic-scale gravitational interactions, large spiral galaxies NGC6769 and NGC6770 are seen face-on, with luminous galactic disks scarred by obscuring interstellar dust lanes. Their young blue star clusters along drawn out spiral arms are spawned in star forming regions that result from collisions of massive molecular clouds. Below, spiral NGC6771 presents a more edge-on perspective, its boxy central bulge due to tidal star streams. Of course, in the distant future a merger of the three galaxies is inevitable. At the estimated distance of this galaxy trio, known to some as the Devil's Mask, the sharp telescopic frame spans over 300 thousand light-years within the boundaries of the far southern constellation Pavo.
A unos 190 millones de años luz de distancia, mucho más allá de las brillantes estrellas y nebulosas de la Vía Láctea, estas tres galaxias son atraídas entre sí por la gravedad en una fascinante danza cósmica. Claramente distorsionadas por interacciones gravitacionales a escala galáctica, las grandes galaxias espirales NGC 6769 y NGC 6770 se observan de frente, con sus luminosos discos galácticos marcados por oscuras franjas de polvo interestelar. Sus jóvenes cúmulos de estrellas azules, distribuidos a lo largo de sus alargados brazos espirales, nacen en regiones de formación estelar producto de las colisiones entre masivas nubes moleculares. Más abajo, la galaxia espiral NGC 6771 presenta una perspectiva más de canto, con un abultamiento central rectangular originado por corrientes de estrellas debidas a fuerzas de marea. Con el tiempo, en un futuro lejano, la fusión de las tres galaxias es inevitable. A la distancia estimada de este trío de galaxias, conocido por algunos como la Máscara del Diablo, el nítido encuadre telescópico abarca más de 300 mil años luz dentro de los límites de la lejana constelación austral de Pavo.
