What causes unusual knots of gas and dust in planetary nebulas? Seen also in the Ring Nebula, the Dumbbell Nebula and NGC 2392, the knots' existence was not initially predicted, and their origins are still not well understood. Pictured here is a fascinating image of part of the Helix Nebula by the James Webb Space Telescope showing tremendous detail in infrared light. The cometary knots have masses similar to the Earth but have sizes typically several times the orbit of Pluto. One hypothesis for the fragmentation and evolution of the knots includes existing gas being driven out by a less dense but highly energetic stellar wind of the central evolving star. The Helix Nebula is one of the closest examples of a planetary nebula created at the end of the life of a Sun-like star. Given a technical designation of NGC 7293, the Helix Nebula lies about 650 light-years away towards the constellation of Water Carrier (Aquarius). Open Science: Browse 4,000+ codes in the Astrophysics Source Code Library
¿Qué origina los inusuales nódulos de gas y polvo en las nebulosas planetarias? Observados también en la Nebulosa del Anillo, la Nebulosa Mancuerna y NGC 2392, la existencia de estos nódulos no fue predicha inicialmente y sus orígenes aún no se comprenden del todo. Aquí se presenta una fascinante imagen de una sección de la Nebulosa Hélice captada por el Telescopio Espacial James Webb, que muestra un nivel de detalle extraordinario en luz infrarroja. Los nódulos cometarios tienen masas similares a la de la Tierra, pero sus tamaños son típicamente varias veces la órbita de Plutón. Una hipótesis sobre la fragmentación y evolución de estos nódulos plantea que el gas preexistente es expulsado por un viento estelar menos denso pero altamente energético, procedente de la estrella central en proceso de evolución. La Nebulosa Hélice es uno de los ejemplos más cercanos de una nebulosa planetaria formada al final de la vida de una estrella similar al Sol. Con la designación técnica NGC 7293, la Nebulosa Hélice se encuentra a unos 650 años luz de distancia, en dirección a la constelación del Portador de Agua (Acuario).
