Spiral galaxy M66 is largest galaxy in the a group known as the Leo Triplet. M66 is somewhat peculiar because of its asymmetric spiral arms. Usually dense waves of gas, dust, and newly formed stars - called spiral density waves - circle a galactic center and create a symmetric galaxy. Gravity from nearby Leo Triplet neighbor M65, however, has probably distorted this galaxy. In M66, intricate long dust lanes are seen intertwined with the bright stars that light up the spiral arms. Recent research indicates that M66 is unusual in that older stars are thought to heat up the dust in the galaxy's central bulge - a job attributed to young and hot stars in many other galaxies. M66 is famous for a powerful "Type Ia" supernova that was observed in 1989. Stellar explosions like this are thought nearly identical and so by noting how bright they appear, astronomers can estimate their true distance - and therefore calibrate the scale of the universe!
La galaxia espiral M66 es la mayor galaxia de un grupo conocido como el Triplete de Leo. M66 presenta ciertas peculiaridades debido a la asimetría de sus brazos espirales. Normalmente, densas ondas de gas, polvo y estrellas recién formadas —denominadas ondas de densidad espiral— orbitan el centro galáctico y generan una galaxia simétrica. Sin embargo, la gravedad ejercida por M65, galaxia vecina del Triplete de Leo, probablemente ha distorsionado esta galaxia. En M66 se pueden observar intrincados filamentos de polvo entrelazados con las brillantes estrellas que iluminan los brazos espirales. Investigaciones recientes indican que M66 es inusual en el sentido de que se cree que son estrellas antiguas las responsables de calentar el polvo en el bulbo central de la galaxia, una función atribuida a estrellas jóvenes y calientes en muchas otras galaxias. M66 es famosa por una poderosa supernova de «Tipo Ia» observada en 1989. Se cree que las explosiones estelares de este tipo son prácticamente idénticas entre sí, por lo que, al registrar su brillo aparente, los astrónomos pueden estimar su distancia real y, de este modo, calibrar la escala del universo.
