The bright object in the center of the false color image above is quasar 3C279 viewed in gamma-rays, photons with more than 40 million times the energy of visible light. Like all quasars, 3C279 is a nondescript, faint, starlike object in the visible sky. Yet, in June of 1991 a gamma-ray telescope onboard NASA's orbiting Compton Gamma Ray Observatory unexpectedly discovered that it was one of the brightest objects in the gamma-ray sky. Shortly after this image was recorded the quasar faded from view at gamma-ray energies. Astronomers are still trying to understand what causes these enigmatic objects to flare so violently. Another quasar, 3C273, is faintly visible above and to the right of center.
El objeto brillante en el centro de la imagen en falso color es el cuásar 3C279, observado en rayos gamma, fotones con una energía más de 40 millones de veces superior a la de la luz visible. Como todos los cuásares, 3C279 es un objeto discreto, tenue y de apariencia estelar en el cielo visible. Sin embargo, en junio de 1991, un telescopio de rayos gamma a bordo del Observatorio de Rayos Gamma Compton de la NASA descubrió inesperadamente que era uno de los objetos más brillantes en el cielo de rayos gamma. Poco después de que esta imagen fuera registrada, el cuásar se desvaneció a energías de rayos gamma. Los astrónomos continúan intentando comprender qué causa que estos enigmáticos objetos emitan destellos tan violentos. Otro cuásar, 3C273, es tenuemente visible por encima y a la derecha del centro.
