Will the Sun one day look like - a blue snowball? Maybe! The Blue Snowball is a planetary nebula - and in 5 billion years the Sun will throw off its outer layers and go through a planetary nebula phase. A star can appear "normal" only so long as there are sufficient nuclear reactions in its core. Soon thereafter, gravity will win out and compress the stellar core to higher temperatures. Eventually the core becomes a white dwarf. These high temperatures somehow cause the expulsion of star's outer layers, creating a planetary nebula such as the Blue Snowball pictured above. Although the Blue Snowball, also known as NGC 7662, does appear blue, the above picture's colors are not real and were chosen to highlight the emission of certain ions in the nebula. Many things are still not known about planetary nebula, including details of the physical mechanism that creates the nebula, and the reason for fast knots of gas in the outer regions known as fliers.
¿Se verá el Sol algún día como una bola de nieve azul? ¡Quizás! La Bola de Nieve Azul es una nebulosa planetaria, y dentro de 5 mil millones de años el Sol expulsará sus capas externas y pasará por una fase de nebulosa planetaria. Una estrella puede parecer "normal" solo mientras haya suficientes reacciones nucleares en su núcleo. Poco después de que estas cesen, la gravedad prevalecerá y comprimirá el núcleo estelar hasta alcanzar temperaturas más elevadas. Con el tiempo, el núcleo se convierte en una enana blanca. Estas altas temperaturas provocan de alguna manera la expulsión de las capas externas de la estrella, creando una nebulosa planetaria como la Bola de Nieve Azul que se muestra arriba. Aunque la Bola de Nieve Azul, también conocida como NGC 7662, sí aparece azul, los colores de la imagen anterior no son reales y fueron elegidos para resaltar la emisión de ciertos iones en la nebulosa. Aún se desconocen muchas cosas sobre las nebulosas planetarias, incluyendo los detalles del mecanismo físico que las origina y la razón de la existencia de rápidos nódulos de gas en las regiones externas conocidos como "fliers".
