By chance, a collision of two galaxies has created a surprisingly recognizable shape on a cosmic scale - "The Cartwheel Galaxy". The Cartwheel is part of a group of galaxies about 500 million light years away in the constellation of Sculptor (two smaller galaxies in the group are visible on the right). Its rim is an immense ring like structure 100,000 light years in diameter composed of newly formed, extremely bright, massive stars. When galaxies collide they pass through each other, their individual stars rarely coming into contact. However, the galaxies' gravitational fields are seriously distorted by the collision. In fact, the ring-like shape is the result of the gravitational disruption caused by a small intruder galaxy passing through a large one, causing a a star formation wave to move out from the impact point like a ripple across the surface of a pond. In this case the large galaxy may have originally been a spiral, not unlike our own Milky Way, transformed into the wheel shape by the collision. But ... what happened to the small intruder galaxy?
Por casualidad, la colisión de dos galaxias ha creado una forma sorprendentemente reconocible a escala cósmica: la «Galaxia Rueda de Carro». La Rueda de Carro forma parte de un grupo de galaxias situado a unos 500 millones de años luz de distancia, en la constelación del Escultor (a la derecha son visibles otras dos galaxias más pequeñas del grupo). Su borde exterior es una inmensa estructura anular de 100.000 años luz de diámetro, compuesta por estrellas masivas de reciente formación y extraordinaria luminosidad. Cuando las galaxias colisionan, se atraviesan mutuamente, y sus estrellas individuales raramente llegan a entrar en contacto. Sin embargo, los campos gravitacionales de las galaxias quedan gravemente distorsionados por la colisión. De hecho, la forma anular es el resultado de la perturbación gravitacional causada por una pequeña galaxia intrusa al atravesar una galaxia mayor, lo que desencadena una onda de formación estelar que se propaga desde el punto de impacto como una ondulación en la superficie de un estanque. En este caso, la galaxia mayor podría haber sido originalmente una espiral, no muy diferente a nuestra propia Vía Láctea, transformada en la forma de rueda por efecto de la colisión. Pero... ¿qué ocurrió con la pequeña galaxia intrusa?
