Although the Earth is round, our Galaxy appears truly flat. This was shown in dramatic fashion by the COsmic Background Explorer (COBE) satellite which produced this premier view of the central region of our own Milky Way Galaxy in infrared light in1990. The Milky Way is a typical spiral galaxy with a central bulge and extended disk of stars. However, gas and dust within the disk obscure visible wavelengths of light effectively preventing clear observations of the center. Since infrared wavelengths are less affected by the obscuring material, the Diffuse InfraRed Background Experiment (DIRBE) on board COBE was able to detected infrared light from stars surrounding the Galactic center and produce this image. Of course, the edge on perspective represents the view from the vicinity of our Sun, a star located in the disk about 30,000 light years out from the center. The DIRBE module used equipment cooled by a tub of liquid helium to detect the infrared light which, composed of wavelengths longer than red light, is invisible to the human eye.
Aunque la Tierra es redonda, nuestra Galaxia parece verdaderamente plana. Esto quedó demostrado de manera espectacular por el satélite COsmic Background Explorer (COBE), que produjo esta imagen pionera de la región central de nuestra propia Galaxia Vía Láctea en luz infrarroja en 1990. La Vía Láctea es una galaxia espiral típica con un bulbo central y un disco extendido de estrellas. Sin embargo, el gas y el polvo presentes en el disco oscurecen las longitudes de onda visibles de la luz, impidiendo efectivamente las observaciones claras del centro. Dado que las longitudes de onda infrarrojas se ven menos afectadas por el material obscurecedor, el Experimento de Fondo Infrarrojo Difuso (DIRBE, por sus siglas en inglés) a bordo del COBE fue capaz de detectar la luz infrarroja proveniente de las estrellas que rodean el centro galáctico y producir esta imagen. Por supuesto, la perspectiva de canto representa la vista desde las inmediaciones de nuestro Sol, una estrella ubicada en el disco a unos 30.000 años luz del centro. El módulo DIRBE utilizó equipos enfriados por un depósito de helio líquido para detectar la luz infrarroja que, compuesta por longitudes de onda más largas que la luz roja, es invisible para el ojo humano.
