Glowing gas clouds are streaming from the core of galaxy NGC4151 at hundreds of thousands of miles per hour. A powerful tool, the Hubble Space Telescope's new STIS instrument, makes it possible to map out the cloud velocities - producing this false color "velocity map" for the central regions of NGC4151. The horizontal line is light from the intensely bright region near the galaxy nucleus. Emission at two wavelengths characteristic of Oxygen atoms in the gas clouds is visible along this line. Below the line the emission is displaced to the left, indicating motion toward us (blue shift); above the displacement is to the right indicating a receding motion (red shift). Where do the clouds come from? As evidence mounts, the widely accepted explanation for energetic nuclear activity in galaxies is based on material spiraling into a central black hole with over a million times the mass of our sun. The rotating disk of interstellar debris which develops is thought to blast out high velocity jets along the axis of the disk. Do all galaxies contain supermassive black holes?
Nubes de gas luminoso se desplazan desde el núcleo de la galaxia NGC4151 a cientos de miles de millas por hora. El nuevo instrumento STIS del Telescopio Espacial Hubble, una herramienta de gran potencia, permite trazar las velocidades de estas nubes y producir este «mapa de velocidades» en falso color para las regiones centrales de NGC4151. La línea horizontal corresponde a la luz proveniente de la región intensamente brillante cercana al núcleo galáctico. A lo largo de esta línea se distingue la emisión a dos longitudes de onda características de los átomos de oxígeno presentes en las nubes de gas. Por debajo de la línea, la emisión se desplaza hacia la izquierda, lo que indica un movimiento en dirección a nosotros (desplazamiento al azul); por encima, el desplazamiento es hacia la derecha, lo que indica un movimiento de alejamiento (desplazamiento al rojo). ¿Cuál es el origen de estas nubes? A medida que se acumulan evidencias, la explicación más ampliamente aceptada para la actividad nuclear energética en las galaxias se basa en la caída de material en espiral hacia un agujero negro central con una masa superior a un millón de veces la del Sol. Se cree que el disco rotante de material interestelar que se forma expulsa chorros de alta velocidad a lo largo del eje del disco. ¿Contienen todas las galaxias agujeros negros supermasivos?
