Arp 220 is the brightest object in the local universe. But why does it shine so brightly? Arp 220 was cataloged as a peculiar galaxy in the 1960s. In the late 1980s, it was discovered to be an ultraluminous infrared galaxy and headed a list compiled from observations with the now-defunct IRAS satellite. New observations with the Hubble Space Telescope are quite revealing. Photos by NICMOS in the infrared taken in April and released just last week now better resolve the two colliding spiral galaxies at the center of Arp 220. A result of this spiral collision are fantastic knots of new star formation visible as the bright spots on the above photograph. Below the "half-moon" shaped knot on the right is a massive disk of dust possibly hiding a dying spiral's central black hole. The bright knot to the left is the center of the other broken spiral galaxy. The galaxy cores are about 1200 light years apart and are orbiting each other.
Arp 220 es el objeto más brillante del universo local. Pero, ¿por qué brilla con tanta intensidad? Arp 220 fue catalogada como una galaxia peculiar en la década de 1960. A finales de la década de 1980, se descubrió que era una galaxia infrarroja ultraluminosa y encabezó una lista compilada a partir de observaciones realizadas con el satélite IRAS, actualmente fuera de servicio. Las nuevas observaciones realizadas con el Telescopio Espacial Hubble son bastante reveladoras. Las fotografías tomadas por NICMOS en el infrarrojo en abril y publicadas la semana pasada permiten ahora distinguir con mayor detalle las dos galaxias espirales en colisión en el centro de Arp 220. Como resultado de esta colisión espiral se producen fantásticos nódulos de formación estelar reciente, visibles como los puntos brillantes en la fotografía superior. Debajo del nódulo con forma de "media luna" en la parte derecha se encuentra un disco masivo de polvo que posiblemente oculta el agujero negro central de una espiral en su etapa final. El nódulo brillante a la izquierda es el núcleo de la otra galaxia espiral fragmentada. Los núcleos galácticos se encuentran a unos 1200 años luz de distancia entre sí y orbitan el uno alrededor del otro.
