The sands of time are running out for the central star of this hourglass-shaped planetary nebula. With its nuclear fuel exhausted, this brief, spectacular, closing phase of a Sun-like star's life occurs as its outer layers are ejected - its core becoming a cooling, fading white dwarf. Astronomers have recently used the Hubble Space Telescope (HST) to make a series of images of planetary nebulae, including the one above. Here, delicate rings of colorful glowing gas (nitrogen-red, hydrogen-green, and oxygen-blue) outline the tenuous walls of the "hourglass". The unprecedented sharpness of the HST images has revealed surprising details of the nebula ejection process and may help resolve the outstanding mystery of the variety of complex shapes and symmetries of planetary nebulae.
Las arenas del tiempo se agotan para la estrella central de esta nebulosa planetaria con forma de reloj de arena. Con su combustible nuclear agotado, esta breve y espectacular fase final en la vida de una estrella similar al Sol ocurre mientras sus capas externas son expulsadas, convirtiéndose su núcleo en una enana blanca que se enfría y desvanece. Los astrónomos han utilizado recientemente el Telescopio Espacial Hubble (HST) para obtener una serie de imágenes de nebulosas planetarias, incluyendo la que se muestra arriba. En ella, delicados anillos de gas luminoso y colorido (nitrógeno en rojo, hidrógeno en verde y oxígeno en azul) delinean las tenues paredes del "reloj de arena". La nitidez sin precedentes de las imágenes del HST ha revelado sorprendentes detalles del proceso de eyección de la nebulosa y podría contribuir a resolver el persistente misterio de la variedad de formas complejas y simetrías que presentan las nebulosas planetarias.
