The colorful planetary nebula phase of a sun-like star's life is brief. Almost in the "blink of an eye" - cosmically speaking - the star's outer layers are cast off, forming an expanding emission nebula. This nebula lasts perhaps 10 thousand years compared to a 10 billion year stellar life span. Spectacular planetary nebulae are familiar objects to both professional and amateur astronomers, but they still contain a few surprises. For instance, the lovely nebula NGC 6826, also known as the Blinking Eye Nebula, has mysterious red FLIERS seen on either side of the Hubble Space Telescope image above. Are they also expanding outward from the central star? If so, their "bow shocks" point in the wrong direction!
La colorida fase de nebulosa planetaria en la vida de una estrella similar al Sol es breve. Casi en un "abrir y cerrar de ojos" —en términos cósmicos— las capas externas de la estrella son expulsadas, formando una nebulosa de emisión en expansión. Esta nebulosa dura quizás 10 mil años en comparación con una vida estelar de 10 mil millones de años. Las espectaculares nebulosas planetarias son objetos familiares tanto para astrónomos profesionales como aficionados, pero aún guardan algunas sorpresas. Por ejemplo, la hermosa nebulosa NGC 6826, también conocida como la Nebulosa del Ojo Parpadeante, presenta misteriosos FLIERS rojos visibles a ambos lados de la imagen del Telescopio Espacial Hubble mostrada arriba. ¿Están también expandiéndose hacia afuera desde la estrella central? De ser así, ¡sus "ondas de choque de proa" apuntan en la dirección equivocada!
