The graceful spiral galaxy NGC 6070, 100 million light-years distant in the constellation Serpens, is helping astronomers celebrate "First Light" (the first test sky images) for an exciting new telescope built to perform the ambitious Sloan Digital Sky Survey. The dedicated survey instrument, located at Apache Point Observatory in Sunspot, New Mexico, USA, will map 1/4 of the entire sky in unprecedented detail with sophisticated digital imaging and data processing technologies. Telescopic observations tend to offer sensitive views of only very small pieces of the universe. Interpreting the results is a bit like watching a baseball game through a a drinking straw and trying to figure out what's going on! But scanning the sky over five years of planned operation, the Sloan Digital Sky Survey will build up a multi-color, 3-dimensional view of a large portion of the visible universe. At the turn of the millennium, this "big picture" will give humanity a critical new and detailed field guide to the cosmos.
La elegante galaxia espiral NGC 6070, situada a 100 millones de años luz de distancia en la constelación de Serpens, está ayudando a los astrónomos a celebrar la "Primera Luz" (las primeras imágenes de prueba del cielo) de un nuevo e innovador telescopio construido para llevar a cabo el ambicioso Sloan Digital Sky Survey. Este instrumento de observación sistemática, ubicado en el Observatorio Apache Point en Sunspot, Nuevo México, EE. UU., cartografiará 1/4 de todo el cielo con un nivel de detalle sin precedentes, empleando sofisticadas tecnologías de imagen digital y procesamiento de datos. Las observaciones telescópicas convencionales tienden a ofrecer vistas detalladas de porciones muy pequeñas del universo; interpretar sus resultados es algo así como intentar seguir un partido de béisbol a través de una pajita e intentar comprender lo que ocurre. Sin embargo, explorando el cielo durante los cinco años de operación planificados, el Sloan Digital Sky Survey construirá una visión multicolor y tridimensional de una gran porción del universo visible. En el cambio de milenio, esta "imagen global" proporcionará a la humanidad una nueva y detallada guía de referencia del cosmos.
