Q: What was made by humans and is 6.5 billion miles away? A: Pioneer 10 - and last year was the 25th anniversary of its launch. More than 9.5 light-hours distant, Pioneer 10 is presently about twice as far from the Sun as Pluto, bound for interstellar space at 28,000 miles per hour. The distinction of being the first human artifact to venture beyond the Solar System is just one in a long list of firsts for this spacefaring ambassador, including; the first spacecraft to travel through the asteroid belt and explore the outer Solar System, the first spacecraft to visit Jupiter, the first to use a planet's gravity to change its course and to reach solar-system-escape velocity, and the first spacecraft to pass beyond the known planets. Pioneer 10's mission is nearing an end - now exploring the distant reaches of the heliosphere it will soon run out of sufficient electrical power to operate science instruments. However, the 570 lb. spacecraft will continue to coast and in 30,000 years or so it will pass within about 3 light years of a nearby star known as Ross 248. Ross 248 is a faint red dwarf just over 10 light years distant in the constellation Taurus. (Note: This year Voyager 1, launched 21 years ago but traveling faster than Pioneer 10, became humanity's most distant spacecraft.)
P: ¿Qué fue fabricado por seres humanos y se encuentra a 6.500 millones de millas de distancia? R: La Pioneer 10 — y el año pasado se cumplió el 25.º aniversario de su lanzamiento. A más de 9,5 horas-luz de distancia, la Pioneer 10 se encuentra actualmente a aproximadamente el doble de la distancia entre el Sol y Plutón, dirigiéndose hacia el espacio interestelar a 28.000 millas por hora. El mérito de ser el primer artefacto humano en aventurarse más allá del Sistema Solar es solo uno de los muchos primeros logros de esta embajadora espacial, entre los que se incluyen: la primera nave espacial en atravesar el cinturón de asteroides y explorar el Sistema Solar exterior, la primera en visitar Júpiter, la primera en utilizar la gravedad de un planeta para modificar su trayectoria y alcanzar la velocidad de escape del sistema solar, y la primera nave espacial en sobrepasar los planetas conocidos. La misión de la Pioneer 10 está llegando a su fin — explorando actualmente las regiones más remotas de la heliosfera, pronto se quedará sin suficiente energía eléctrica para operar los instrumentos científicos. Sin embargo, la nave espacial de 570 libras continuará su trayectoria por inercia y, en aproximadamente 30.000 años, pasará a unos 3 años-luz de una estrella cercana conocida como Ross 248. Ross 248 es una tenue enana roja situada a poco más de 10 años-luz de distancia, en la constelación de Tauro. (Nota: Este año la Voyager 1, lanzada hace 21 años pero viajando más rápido que la Pioneer 10, se convirtió en la nave espacial más lejana de la humanidad.)
