Galaxies are fascinating not only for what is visible, but for what is invisible. Grand spiral galaxy NGC 1232, recently captured in detail by the new Very Large Telescope, is a good example. The visible is dominated by millions of bright stars and dark dust, caught up in a gravitational swirl of spiral arms rotating about the center. Open clusters containing bright blue stars can be seen sprinkled along these spiral arms, while dark lanes of dense interstellar dust can be seen sprinkled between them. Less visible, but detectable, are billions of dim normal stars and vast tracts of interstellar gas, together wielding such high mass that they dominate the dynamics of the inner galaxy. Invisible are even greater amounts of matter in a form we don't yet know - pervasive dark matter needed to explain the motions of the visible in the outer galaxy. What's out there?
Las galaxias son fascinantes no solo por lo que es visible, sino también por lo que es invisible. La gran galaxia espiral NGC 1232, capturada recientemente con gran detalle por el nuevo Very Large Telescope, es un buen ejemplo. Lo visible está dominado por millones de estrellas brillantes y polvo oscuro, atrapados en un torbellino gravitacional de brazos espirales que rotan alrededor del centro. A lo largo de estos brazos espirales pueden observarse cúmulos abiertos con brillantes estrellas azules, mientras que entre ellos se distinguen oscuras franjas de denso polvo interestelar. Menos visibles, pero detectables, son miles de millones de estrellas tenues de tipo normal y vastas extensiones de gas interestelar, que en conjunto poseen una masa tan elevada que dominan la dinámica de la región interior de la galaxia. Invisible es aún una cantidad mayor de materia en una forma que aún no conocemos: la omnipresente materia oscura, necesaria para explicar los movimientos de la materia visible en las regiones externas de la galaxia. ¿Qué hay ahí afuera?
