Deep inside Centaurus A, the closest active galaxy to Earth, lies ... another galaxy! Cen A is a giant elliptical galaxy a mere 10 million light-years distant with a central jumble of stars, dust, and gas that probably hides a massive black hole. This composite combines an optical picture of Cen A with dark lines tracing lobes of radio emission and an infrared image from the ISO satellite (in red). The ISO data maps out the dust in what appears to be a barred spiral galaxy about the size of the prominent nearby spiral M33. The discoverers believe that the giant elliptical's gravity helps this barred spiral galaxy maintain its shape. In turn, material funneled along the spiral's bar fuels the central black hole which powers the elliptical's radio lobes. This apparently intimate association between two distinct and dissimilar galaxies suggests a truly cosmic symbiotic relationship.
En lo más profundo de Centaurus A, la galaxia activa más cercana a la Tierra, se oculta... ¡otra galaxia! Cen A es una gigantesca galaxia elíptica situada a tan solo 10 millones de años-luz de distancia, con una aglomeración central de estrellas, polvo y gas que probablemente alberga un agujero negro masivo. Esta imagen compuesta combina una fotografía óptica de Cen A con líneas oscuras que trazan los lóbulos de emisión de radio y una imagen infrarroja obtenida por el satélite ISO (en rojo). Los datos del ISO cartografían el polvo en lo que parece ser una galaxia espiral barrada de un tamaño similar al de la prominente espiral cercana M33. Los descubridores sostienen que la gravedad de la gigantesca galaxia elíptica contribuye a que esta galaxia espiral barrada mantenga su forma. A su vez, el material canalizado a lo largo de la barra de la espiral alimenta el agujero negro central, que impulsa los lóbulos de radio de la elíptica. Esta aparente e íntima asociación entre dos galaxias distintas y disímiles sugiere una verdadera relación simbiótica de escala cósmica.
