Going gently into the night, Deep Space 1's ion drive has been running smoothly since it was restarted on November 24. How powerful is this high-tech spacecraft's ion propulsion system? At full throttle the engine will consume about 2,100 watts of electrical power generated by solar panels and produce about 1/50th of a pound of thrust. This is roughly equivalent to the force you exert when holding up a single sheet of paper! While clearly not suitable for vehicles which need rapid acceleration, ion propulsion is advantageous to use for missions involving asteroid and comet rendezvous. For these long space voyages which ultimately require a lot of energy, the continuous, gentle nudge of an ion engine easily wins out over brief, powerful, but less efficient blasts from chemical rockets. Pictured here during ground tests, the Deep Space 1 craft is now about three million miles from planet Earth.
Adentrándose suavemente en la noche, el motor iónico del Deep Space 1 ha funcionado sin contratiempos desde que fue reiniciado el 24 de noviembre. ¿Qué tan potente es el sistema de propulsión iónica de esta avanzada nave espacial? A plena potencia, el motor consumirá aproximadamente 2,100 vatios de energía eléctrica generada por paneles solares y producirá alrededor de 1/50 de libra de empuje. ¡Esto es aproximadamente equivalente a la fuerza que ejerces al sostener una sola hoja de papel! Si bien claramente no es adecuado para vehículos que necesitan una aceleración rápida, la propulsión iónica resulta ventajosa para misiones que involucran encuentros con asteroides y cometas. En estos largos viajes espaciales que en última instancia requieren una gran cantidad de energía, el empuje continuo y suave de un motor iónico supera fácilmente a los impulsos breves, potentes pero menos eficientes de los cohetes químicos. Fotografiada aquí durante pruebas en tierra, la nave Deep Space 1 se encuentra ahora a aproximadamente tres millones de millas del planeta Tierra.
