By chance, a collision of two galaxies has created a surprisingly recognizable shape on a cosmic scale - "The Cartwheel Galaxy". The Cartwheel is part of a group of galaxies about 500 million light years away in the constellation Sculptor (two smaller galaxies in the group are visible on the right). Its rim is an immense ring-like structure 100,000 light years in diameter composed of newly formed, extremely bright, massive stars. When galaxies collide they pass through each other, their individual stars rarely coming into contact. However, the galaxies' gravitational fields are seriously distorted by the collision. In fact, the ring-like shape is the result of the gravitational disruption caused by a small intruder galaxy passing through a large one, compressing the interstellar gas and dust and causing a a star formation wave to move out from the impact point like a ripple across the surface of a pond. In this case the large galaxy may have originally been a spiral, not unlike our own Milky Way, transformed into the wheel shape by the collision. But ... what happened to the small intruder galaxy?
Por una coincidencia cósmica, la colisión de dos galaxias ha creado una forma sorprendentemente reconocible a escala cósmica: la "Galaxia Rueda de Carro". La Rueda de Carro forma parte de un grupo de galaxias ubicado a unos 500 millones de años luz de distancia, en la constelación del Escultor (dos galaxias más pequeñas del grupo son visibles a la derecha). Su borde es una inmensa estructura anular de 100.000 años luz de diámetro, compuesta por estrellas masivas y extremadamente brillantes de formación reciente. Cuando las galaxias colisionan, se atraviesan mutuamente, y sus estrellas individuales raramente entran en contacto directo. Sin embargo, los campos gravitacionales de ambas galaxias quedan seriamente distorsionados por la colisión. De hecho, la forma anular es el resultado de la perturbación gravitacional causada por una pequeña galaxia intrusa que atravesó a una grande, comprimiendo el gas y el polvo interestelar y provocando una onda de formación estelar que se propagó desde el punto de impacto como una ondulación en la superficie de un estanque. En este caso, la galaxia grande pudo haber sido originalmente una espiral, no muy distinta a nuestra propia Vía Láctea, transformada en la forma de rueda por la colisión. Pero... ¿qué ocurrió con la pequeña galaxia intrusa?
