Gamma-ray bursts rule the high-energy sky and Saturday another brief, intense flash of gamma-rays from the cosmos triggered space-based detectors. The orbiting Compton Observatory's BATSE instrument quickly relayed the burst's approximate location to fast-slewing, ground-based cameras primed to search for an elusive optical flash. The result -- the GCN coordinated ROTSE-I telephoto array recorded a breakthrough detection only 22 seconds after the burst trigger. Larger telescopes too captured the burster's optical counterpart and at right is an image identifying the candidate from the 60 inch Palomar reflector. At left is a prior sky survey image of the region which astonishingly shows a discernible smudge near the same position, likely the burster's host galaxy. The galaxy and bright burst suggest that this is the closest yet localized gamma-ray burst! Still, believed to be the most powerful explosions in the Universe, the source of the incredible energy of gamma-ray bursts remains a mystery. Update: Reported redshift measurements now suggest that the burst is instead a very distant one. The galaxy in the survey image may not be the gamma-ray burst host but a foreground galaxy which by chance lies along the line of sight from Earth to the burster.
Los destellos de rayos gamma dominan el cielo de alta energía, y el pasado sábado otro breve e intenso flash de rayos gamma procedente del cosmos activó los detectores espaciales. El instrumento BATSE del Observatorio Compton en órbita transmitió rápidamente la ubicación aproximada del destello a cámaras terrestres de orientación rápida, preparadas para detectar el esquivo destello óptico. El resultado: la red ROTSE-I coordinada por el GCN registró una detección histórica apenas 22 segundos después del disparo del destello. Telescopios de mayor tamaño también captaron la contraparte óptica del destello, y a la derecha se muestra una imagen que identifica al candidato obtenida con el reflector de 60 pulgadas del Observatorio Palomar. A la izquierda aparece una imagen previa de la región del cielo, que de manera asombrosa muestra una mancha tenue cerca de la misma posición, que probablemente corresponde a la galaxia huésped del destello. La galaxia y el intenso destello sugieren que este podría ser el destello de rayos gamma localizado más cercano hasta la fecha. No obstante, siendo considerados los fenómenos más poderosos del Universo, el origen de la increíble energía de los destellos de rayos gamma sigue siendo un misterio. Actualización: Mediciones del desplazamiento al rojo reportadas posteriormente sugieren que el destello es, en cambio, uno muy lejano. La galaxia que aparece en la imagen del catálogo no sería la galaxia huésped del destello de rayos gamma, sino una galaxia en primer plano que, por azar, se encuentra alineada con la línea de visión desde la Tierra hacia el destello.
