Would you notice a second Moon in the sky? About 700 years ago, light from a tremendous explosion reached Earth that should have appeared almost as bright as a full Moon. The bright spot should have lasted for weeks, yet no notation of such an occurrence has been found in historical records. The mystery was uncovered by Wan Chen and Neil Gehrels (NASA/GSFC) when studying the source of radioactive elements toward the Vela supernova remnant. They deduced that an explosion much younger and closer than the supernova that caused Vela must have occurred, and even computed explosion characteristics from the amounts of radioactive elements present. They calculate that GRO/RX J0852 should have dazzled medieval stargazers. Perhaps people were too busy, surviving records are too incomplete, or the explosion was somehow too dim. The above picture of GRO/RX J0852 was taken in gamma-ray light with the Compton Gamma-Ray Observatory and is shown in false-color. Astronomers and historians continue to contemplate the clues.
¿Notarías una segunda Luna en el cielo? Hace aproximadamente 700 años, la luz procedente de una tremenda explosión llegó a la Tierra con un brillo que debería haber sido casi tan intenso como el de la Luna llena. El punto luminoso debería haber permanecido visible durante semanas, y sin embargo no se ha encontrado ningún registro de tal acontecimiento en los archivos históricos. El misterio fue descubierto por Wan Chen y Neil Gehrels (NASA/GSFC) mientras estudiaban la fuente de elementos radiactivos en dirección al remanente de supernova de Vela. Dedujeron que debió producirse una explosión mucho más reciente y más cercana que la supernova que originó Vela, e incluso calcularon las características de la explosión a partir de las cantidades de elementos radiactivos presentes. Sus cálculos indican que GRO/RX J0852 debería haber deslumbrado a los astrónomos medievales. Quizás la gente estaba demasiado ocupada sobreviviendo, los registros conservados son demasiado incompletos, o la explosión fue de algún modo demasiado tenue. La imagen de GRO/RX J0852 que se muestra arriba fue tomada en luz de rayos gamma con el Observatorio de Rayos Gamma Compton y se presenta en falso color. Astrónomos e historiadores continúan reflexionando sobre las pistas disponibles.
