A fantastic jumble of young blue star clusters, gigantic glowing gas clouds, and imposing dark dust lanes surrounds the central region of the active galaxy Centaurus A. This mosaic of Hubble Space Telescope images taken in blue, green, and red light has been processed to present a natural color picture of this cosmic maelstrom. Infrared images from the Hubble have also shown that hidden at the center of this activity are what seem to be disks of matter spiraling into a black hole with a billion times the mass of the Sun! Centaurus A itself is apparently the result of a collision of two galaxies and the left over debris is steadily being consumed by the black hole. Astronomers believe that such black hole "central engines" generate the radio, X-ray, and gamma-ray energy radiated by Centaurus A and other active galaxies. But for an active galaxy Centaurus A is close, a mere 10 million light-years away, and is a relatively convenient laboratory for exploring these powerful sources of energy.
Un fantástico conjunto de jóvenes cúmulos de estrellas azules, gigantescas nubes de gas luminoso y prominentes franjas de polvo oscuro rodean la región central de la galaxia activa Centaurus A. Este mosaico de imágenes del Telescopio Espacial Hubble, tomadas en luz azul, verde y roja, ha sido procesado para presentar una imagen en color natural de este torbellino cósmico. Las imágenes infrarrojas del Hubble también han revelado que, ocultos en el centro de toda esta actividad, parecen existir discos de materia que se espiralan hacia un agujero negro con una masa mil millones de veces superior a la del Sol. La propia Centaurus A es aparentemente el resultado de la colisión de dos galaxias, y los restos de dicho evento están siendo consumidos progresivamente por el agujero negro. Los astrónomos creen que estos "motores centrales" de agujeros negros generan la energía en radio, rayos X y rayos gamma que irradian Centaurus A y otras galaxias activas. Sin embargo, para ser una galaxia activa, Centaurus A está relativamente cerca —a apenas 10 millones de años-luz de distancia— y constituye un laboratorio bastante accesible para explorar estas poderosas fuentes de energía.
