Sometimes galaxies form groups. For example, our own Milky Way Galaxy is part of the Local Group of Galaxies. Small, compact groups, like Hickson Compact Group 87 (HCG 87) shown above, are interesting partly because they slowly self-destruct. Indeed, the galaxies of HCG 87 are gravitationally stretching each other during their 100-million year orbits around a common center. The pulling creates colliding gas that causes bright bursts of star formation and feeds matter into their active galaxy centers. HCG 87 is composed of a large edge-on spiral galaxy visible on the lower left, an elliptical galaxy visible on the lower right, and a spiral galaxy visible near the top. The small spiral near the center might be far in the distance. Several stars from our Galaxy are also visible in the foreground. The above picture was taken in July by the Hubble Space Telescope's Wide Field Planetary Camera 2. Studying groups like HCG 87 allows insight into how all galaxies form and evolve.
A veces las galaxias se agrupan. Por ejemplo, nuestra propia Vía Láctea forma parte del Grupo Local de Galaxias. Los grupos pequeños y compactos, como el Grupo Compacto de Hickson 87 (HCG 87) mostrado arriba, resultan interesantes en parte porque se autodestruyen lentamente. En efecto, las galaxias de HCG 87 se estiran gravitacionalmente entre sí durante sus órbitas de 100 millones de años alrededor de un centro común. Esta atracción genera colisiones de gas que provocan intensos brotes de formación estelar y alimentan de materia los núcleos activos de estas galaxias. HCG 87 está compuesto por una gran galaxia espiral vista de canto visible en la parte inferior izquierda, una galaxia elíptica visible en la parte inferior derecha y una galaxia espiral visible cerca de la parte superior. La pequeña espiral cercana al centro podría encontrarse muy lejos, en segundo plano. También son visibles en primer plano varias estrellas de nuestra propia Galaxia. La imagen fue tomada en julio por la Cámara Planetaria de Campo Amplio 2 del Telescopio Espacial Hubble. El estudio de grupos como HCG 87 permite comprender cómo se forman y evolucionan todas las galaxias.
