NGC 1365 is a giant barred spiral galaxy about 200,000 light-years in diameter and 60 million light-years distant in the southern constellation Fornax. These three recently released images offer views of this majestic island universe in visible and infrared light. In the middle is an optical ground-based image showing NGC 1365's dramatic spiral arms trailing away from its central galactic bar. Superposed colored rectangles define the corresponding fields of the inset images. At upper left, a Hubble Space Telescope near visible light image shows young blue star clusters and dark dust lanes located near the center of NGC 1365. The bright yellow nucleus likely houses a massive black hole. At lower right, the Hubble infrared view of the galaxy's center also shows young star clusters as bright blue spots but additionally reveals infrared-bright spots corresponding to newborn clusters still hidden from optical view by dust clouds. Astronomers believe the gravity field of NGC 1365's bar plays a crucial role in the galaxy's evolution, funneling gas and dust into the central star-forming maelstrom and ultimately feeding material into its massive black hole.
NGC 1365 es una gigantesca galaxia espiral barrada de aproximadamente 200.000 años-luz de diámetro, ubicada a 60 millones de años-luz de distancia en la constelación austral de Fornax. Estas tres imágenes recientemente publicadas ofrecen vistas de este majestuoso universo isla en luz visible e infrarroja. En el centro se encuentra una imagen óptica tomada desde tierra que muestra los dramáticos brazos espirales de NGC 1365 extendiéndose desde su barra galáctica central. Sobre ella, rectángulos de colores superpuestos delimitan los campos correspondientes a las imágenes recortadas. En la parte superior izquierda, una imagen del Telescopio Espacial Hubble en luz visible cercana muestra jóvenes cúmulos de estrellas azules y oscuras bandas de polvo situados cerca del centro de NGC 1365. El brillante núcleo amarillo probablemente alberga un agujero negro masivo. En la parte inferior derecha, la vista infrarroja del Hubble del centro de la galaxia también muestra jóvenes cúmulos estelares como puntos azules brillantes, pero además revela puntos brillantes en infrarrojo que corresponden a cúmulos recién nacidos aún ocultos a la observación óptica por nubes de polvo. Los astrónomos creen que el campo gravitacional de la barra de NGC 1365 desempeña un papel fundamental en la evolución de la galaxia, canalizando gas y polvo hacia el torbellino central de formación estelar y alimentando en última instancia con material su agujero negro masivo.
