It may look like a butterfly, but it's bigger than our Solar System. NGC 2346 is a planetary nebula made of gas and dust that has evolved into a familiar shape. At the heart of the bipolar planetary nebula is a pair of close stars orbiting each other once every sixteen days. The tale of how the butterfly blossomed probably began millions of years ago, when the stars were farther apart. The more massive star expanded to encompass its binary companion, causing the two to spiral closer and expel rings of gas. Later, bubbles of hot gas emerged as the core of the massive red giant star became uncovered. In billions of years, our Sun will become a red giant and emit a planetary nebula - but probably not in the shape of a butterfly, because the Sun has no binary star companion.
Puede parecer una mariposa, pero es más grande que nuestro Sistema Solar. NGC 2346 es una nebulosa planetaria compuesta de gas y polvo que ha evolucionado hasta adquirir una forma familiar. En el corazón de esta nebulosa planetaria bipolar se encuentra un par de estrellas cercanas que orbitan una alrededor de la otra cada dieciséis días. La historia de cómo floreció esta mariposa probablemente comenzó hace millones de años, cuando las estrellas se encontraban más separadas. La estrella más masiva se expandió hasta envolver a su compañera binaria, haciendo que ambas se aproximaran en espiral y expulsaran anillos de gas. Posteriormente, burbujas de gas caliente emergieron a medida que el núcleo de la masiva estrella gigante roja quedó al descubierto. Dentro de miles de millones de años, nuestro Sol se convertirá en una gigante roja y emitirá una nebulosa planetaria, aunque probablemente no con forma de mariposa, dado que el Sol no posee una estrella compañera binaria.
