Spanning over 25,000 light-years, comparable to the distance from the Sun to the center of our own Milky Way galaxy, a cosmic jet seen in X-rays blasts from the center of Centaurus A. Only 10 million light-years away, Centaurus A is a giant elliptical galaxy - the closest active galaxy to Earth. This composite image illustrates the jumble of gas, dust, and stars visible in an optical picture of Cen A superposed on a new image recorded by the orbiting Chandra X-ray Observatory. The X-ray data is shown in red. Present theories hold that the X-ray bright jet is caused by electrons driven to extremely high energies over enormous distances. The jet's power source is likely to be a black hole with about 10 million times the mass of the Sun coincident with the X-ray bright spot at the galaxy's center. Amazingly, while some material in the vicinity of the black hole falls in, some material is blasted outward in energetic jets. Details of this cosmic power generator can be explored with the Chandra X-ray data.
Con una extensión de más de 25.000 años-luz, comparable a la distancia del Sol al centro de nuestra propia galaxia Vía Láctea, un chorro cósmico visible en rayos X emerge con gran energía desde el centro de Centaurus A. A tan solo 10 millones de años-luz de distancia, Centaurus A es una gigantesca galaxia elíptica y la galaxia activa más cercana a la Tierra. Esta imagen compuesta ilustra la mezcla de gas, polvo y estrellas visible en una imagen óptica de Cen A superpuesta sobre una nueva imagen registrada por el Observatorio de Rayos X Chandra en órbita. Los datos de rayos X se muestran en rojo. Las teorías actuales sostienen que el chorro brillante en rayos X es producido por electrones acelerados hasta energías extremadamente altas a lo largo de enormes distancias. La fuente de energía del chorro es probablemente un agujero negro con aproximadamente 10 millones de veces la masa del Sol, coincidente con el punto brillante en rayos X ubicado en el centro de la galaxia. Sorprendentemente, mientras parte del material en las proximidades del agujero negro cae hacia su interior, otra parte es expulsada hacia el exterior en forma de chorros energéticos. Los detalles de este generador de energía cósmico pueden explorarse con los datos de rayos X del Chandra.
