What could you see approaching Saturn aboard an interplanetary cruise ship? Your view would likely resemble this subtly shaded image of the gorgeous ringed gas giant. Processed by the Hubble Heritage project, the picture intentionally avoids overemphasizing color contrasts and presents a natural looking Saturn with cloud bands, storms, nearly edge-on rings, and the small round shadow of the moon Enceladus near the center of the planet's disk. Of course, seats were not available on the only ship currently enroute - the Cassini spacecraft, launched in 1997 and scheduled to arrive at Saturn in the year 2004. After an extended cruise to a world 1,400 million kilometers from the Sun, Cassini will tour the Saturnian system, conducting a remote, robotic exploration with software and instruments designed by denizens of planet Earth. But where is Cassini now? Still about 980 million kilometers from Saturn, last Sunday the spacecraft flew by asteroid 2685 Masursky.
¿Qué podría verse al aproximarse a Saturno a bordo de una nave de crucero interplanetario? La vista probablemente se asemejaría a esta imagen de sutil sombreado del magnífico gigante gaseoso anillado. Procesada por el proyecto Hubble Heritage, la imagen evita intencionalmente exagerar los contrastes de color y presenta a Saturno con un aspecto natural, mostrando bandas de nubes, tormentas, anillos casi de canto y la pequeña sombra circular de la luna Encélado cerca del centro del disco planetario. Por supuesto, no había asientos disponibles en la única nave actualmente en ruta: la sonda Cassini, lanzada en 1997 y con fecha prevista de llegada a Saturno en el año 2004. Tras un extenso crucero hacia un mundo situado a 1.400 millones de kilómetros del Sol, Cassini explorará el sistema saturniano llevando a cabo una exploración remota y robótica con software e instrumentos diseñados por habitantes del planeta Tierra. ¿Pero dónde se encuentra Cassini ahora? Todavía a unos 980 millones de kilómetros de Saturno, el pasado domingo la sonda sobrevoló el asteroide 2685 Masursky.
