At night, from a dark location, part of the clear sky looks milky. This unusual swath of dim light is generally visible during any month and from any location. Until the invention of the telescope, nobody really knew what the "Milky Way" was. About 300 years ago telescopes caused a startling revelation: the Milky Way was made of stars. Only 70 years ago, more powerful telescopes brought the further revelation that the Milky Way is only one galaxy among many. Now telescopes in space allow yet deeper understanding. The above picture was taken by the COBE satellite and shows the plane of our Galaxy in infrared light. The thin disk of our home spiral galaxy is clearly apparent, with stars appearing white and interstellar dust appearing red.
De noche, desde un lugar oscuro, parte del cielo despejado presenta un aspecto lechoso. Esta inusual franja de tenue luz es generalmente visible durante cualquier mes y desde cualquier ubicación. Hasta la invención del telescopio, nadie sabía realmente qué era la «Vía Láctea». Hace unos 300 años, los telescopios produjeron una revelación asombrosa: la Vía Láctea estaba formada por estrellas. Hace apenas 70 años, telescopios más potentes trajeron la revelación adicional de que la Vía Láctea es solo una galaxia entre muchas. Ahora los telescopios espaciales permiten una comprensión aún más profunda. La imagen anterior fue tomada por el satélite COBE y muestra el plano de nuestra Galaxia en luz infrarroja. El delgado disco de nuestra galaxia espiral es claramente visible, con las estrellas apareciendo en color blanco y el polvo interestelar en color rojo.
