This stunning image from the orbiting Chandra X-ray Observatory is centered on the Vela pulsar -- the collapsed stellar core within the Vela supernova remnant some 800 light-years distant. The Vela pulsar is a neutron star. More massive than the Sun, it has the density of an atomic nucleus. About 12 miles in diameter it spins 10 times a second as it hurtles through the supernova debris cloud. The pulsar's electric and magnetic fields accelerate particles to nearly the speed of light, powering the compact x-ray emission nebula revealed in the Chandra picture. The cosmic crossbow shape is over 0.2 light-years across, composed of an arrow-like jet emanating from the polar region of the neutron star and bow-like inner and outer arcs believed to be the edges of tilted rings of x-ray emitting high energy particles. Impressively, the swept back compact nebula indicates the neutron star is moving up and to the right in this picture, exactly along the direction of the x-ray jet. The Vela pulsar (and associated supernova remnant) was created by a massive star which exploded over 10,000 years ago. Its awesome x-ray rings and jet are reminiscent of another well-known pulsar powered system, the Crab Nebula.
Esta impresionante imagen del Observatorio de Rayos X Chandra en órbita está centrada en el púlsar de Vela —el núcleo estelar colapsado dentro del remanente de supernova de Vela, a unos 800 años luz de distancia. El púlsar de Vela es una estrella de neutrones. Más masiva que el Sol, posee la densidad de un núcleo atómico. Con aproximadamente 19 kilómetros de diámetro, gira 10 veces por segundo mientras se desplaza a gran velocidad a través de la nube de material expulsado por la supernova. Los campos eléctrico y magnético del púlsar aceleran partículas hasta casi la velocidad de la luz, alimentando la compacta nebulosa de emisión en rayos X revelada en la imagen de Chandra. La forma cósmica de ballesta abarca más de 0,2 años luz y está compuesta por un chorro en forma de flecha que emana de la región polar de la estrella de neutrones, junto con arcos interno y externo curvados que se cree son los bordes de anillos inclinados de partículas de alta energía emisoras de rayos X. De manera notable, la nebulosa compacta replegada hacia atrás indica que la estrella de neutrones se desplaza hacia arriba y hacia la derecha en esta imagen, exactamente en la dirección del chorro de rayos X. El púlsar de Vela (y el remanente de supernova asociado) fue creado por una estrella masiva que explotó hace más de 10.000 años. Sus impresionantes anillos y chorro de rayos X recuerdan a otro sistema bien conocido impulsado por un púlsar: la Nebulosa del Cangrejo.
