Black holes are probably the most bizarre creatures in the modern astronomical zoo. And after years of pondering black holes as either stellar mass objects seen in binary star systems or enormous supermassive black holes at the centers of galaxies, astronomers now have strong evidence for another exotic species -- middle mass black holes. The leading candidate for the ultradense middle ground is indicated in this false-color detail of a sharp x-ray picture from the space-based Chandra Observatory. A close-up of x-ray sources near the center of starburst galaxy M82, the cropped Chandra image spans about 4,000 light-years. M82 itself is around 11 million light-years distant. The arrowed source has recently been convincingly demonstrated to exhibit x-ray characteristics of an object whose gravitational field holds more than 500 times the mass of the sun within a volume the size of the moon! Astronomers also note that unlike the supermassive variety which are thought to lie at the centers of galaxies, this middle mass black hole is about 600 light-years from the center of M82. Theories for the formation of a middle mass black hole include the collapse of a "hyperstar" formed by the coalescence of many normal stars, or the direct merger of stellar mass black holes.
Los agujeros negros son probablemente las criaturas más extrañas del zoológico astronómico moderno. Tras años de estudiar los agujeros negros ya sea como objetos de masa estelar observados en sistemas binarios de estrellas, o como enormes agujeros negros supermasivos en los centros de las galaxias, los astrónomos cuentan ahora con sólidas evidencias de otra especie exótica: los agujeros negros de masa intermedia. El principal candidato para este territorio ultradensamente intermedio se indica en este detalle en falso color de una nítida imagen de rayos X tomada por el observatorio espacial Chandra. En este primer plano de fuentes de rayos X cercanas al centro de la galaxia de explosión estelar M82, la imagen recortada de Chandra abarca aproximadamente 4.000 años-luz. La propia galaxia M82 se encuentra a unos 11 millones de años-luz de distancia. La fuente señalada con una flecha ha sido demostrada recientemente de manera convincente como un objeto cuyo campo gravitacional concentra más de 500 veces la masa del Sol en un volumen del tamaño de la Luna. Los astrónomos también señalan que, a diferencia de la variedad supermasiva —que se cree reside en los centros de las galaxias—, este agujero negro de masa intermedia se encuentra a unos 600 años-luz del centro de M82. Las teorías sobre la formación de un agujero negro de masa intermedia incluyen el colapso de una "hiperestrella" formada por la coalescencia de muchas estrellas normales, o la fusión directa de agujeros negros de masa estelar.
