It happened so far away that common human distance measures are inadequate to describe it. Furthermore, astronomers do not even claim to know exactly what happened. What is known is that satellites across our Solar System reported on 2000 January 31 a tremendous explosion of gamma rays had occurred towards some previously uninteresting direction. Soon one of the largest optical telescopes on Earth, a VLT in Chile, began to peer in the direction of the gamma ray burst. The VLT not only recorded an optical counterpart, shown above, but also was able to estimate that the cosmologically-induced redshift was an astonishing 4.5 -- placing GRB000131 farther across the universe than any explosion so measured. This vast distance indicates that GRB000131 occurred just as galaxies like our Milky Way were forming, and so qualifies gamma ray bursts as unique probes of this ancient epoch. This result bodes well for the recently launched HETE-2 satellite, which may record and help place more explosions in this distant and mysterious time-period of our universe.
Ocurrió tan lejos que las medidas de distancia comunes son inadecuadas para describirla. Además, los astrónomos ni siquiera afirman saber exactamente qué sucedió. Lo que se sabe es que el 31 de enero de 2000, satélites distribuidos por todo el Sistema Solar reportaron una tremenda explosión de rayos gamma en dirección a una región previamente sin interés particular. Poco después, uno de los telescopios ópticos más grandes de la Tierra, un VLT en Chile, comenzó a escrutar la dirección del estallido de rayos gamma. El VLT no solo registró una contraparte óptica, mostrada arriba, sino que también fue capaz de estimar que el corrimiento al rojo de origen cosmológico era de un asombroso 4,5, situando a GRB000131 más lejos a través del universo que cualquier otra explosión medida hasta entonces. Esta vasta distancia indica que GRB000131 ocurrió justo cuando galaxias como nuestra Vía Láctea estaban formándose, lo que convierte a los estallidos de rayos gamma en sondas únicas de esta antigua época. Este resultado augura un futuro prometedor para el satélite HETE-2, lanzado recientemente, que podría registrar y ayudar a ubicar más explosiones en este distante y misterioso período de la historia de nuestro universo.
