verything is big on Jupiter, the solar system's reigning gas giant. For example, Jupiter's Great Red Spot is a hurricane-like storm system at least twice the diameter of planet Earth. Approaching Jupiter in early October the Cassini spacecraft recorded the images used in this excellent movie of the swirling storm system and planet-circling cloud bands. Seven mosaicked frames make up the movie sequence, each separated by one or two rotation periods (Jupiter rotates about once every 10 hours). The sequence is viewed as a simple cylindrical map projection spanning 50 degrees north to 50 degrees south of the Jovian equator. Can you see the small bright "clouds" which seem to suddenly appear west (left) of the Red Spot? Data from the Galileo spacecraft, orbiting Jupiter since 1996, suggest that these features are large lightning storms. Saturn-bound, the Cassini spacecraft will take a few months to fly by Jupiter, coordinating Jovian explorations with Galileo and picking up speed for the final leg of its interplanetary journey.
Todo es grande en Júpiter, el gigante gaseoso dominante del sistema solar. Por ejemplo, la Gran Mancha Roja de Júpiter es un sistema de tormenta similar a un huracán con un diámetro al menos el doble del de la Tierra. Al aproximarse a Júpiter a principios de octubre, la nave espacial Cassini registró las imágenes utilizadas en esta excelente película del sistema de tormenta en espiral y las bandas de nubes que rodean el planeta. Siete fotogramas en mosaico componen la secuencia de la película, cada uno separado por uno o dos períodos de rotación (Júpiter rota aproximadamente una vez cada 10 horas). La secuencia se visualiza como una proyección cartográfica cilíndrica simple que abarca desde 50 grados de latitud norte hasta 50 grados de latitud sur del ecuador joviano. ¿Puede distinguir las pequeñas "nubes" brillantes que parecen aparecer de repente al oeste (izquierda) de la Mancha Roja? Los datos de la nave espacial Galileo, en órbita alrededor de Júpiter desde 1996, sugieren que estas formaciones son grandes tormentas eléctricas. Con destino a Saturno, la nave espacial Cassini tardará algunos meses en sobrevolar Júpiter, coordinando las exploraciones jovianas con Galileo y ganando velocidad para la etapa final de su viaje interplanetario.
