Throughout the Universe, galaxies tend to swarm in groups ranging from just a handful of members to casts of thousands. Astronomers have realized since the early 1970s that the larger swarms, immense clusters of galaxies millions of light-years across, are immersed within tenuous clouds of hot gas which glow strongly in x-rays. These clouds may have been heated by their collapse in the early Universe, but in many galaxy clusters, the gas appears to be cooling. This Chandra Observatory x-ray image reveals a striking cooling flow in the central regions of the galaxy cluster cataloged as Abell 1795. Brighter pixels in the false-color image represent higher x-ray intensities. The bright filament down the center indicates gas condensing and cooling -- rapidly loosing energy by radiating x-rays. At the very top of the filament is a large, x-ray bright galaxy. As it moved through the cluster gas cloud, the massive galaxy's gravitational influence seems to have created this cosmic wake of denser, cooling gas. Continuing to cool, the cluster gas will ultimately provide raw material to form future generations of stars.
A lo largo del Universo, las galaxias tienden a agruparse en conjuntos que van desde unos pocos miembros hasta miles de integrantes. Desde principios de la década de 1970, los astrónomos han reconocido que los agrupamientos más grandes —inmensos cúmulos de galaxias que se extienden por millones de años luz— están inmersos en tenues nubes de gas caliente que emiten intensamente en rayos X. Estas nubes pueden haberse calentado durante su colapso en el Universo temprano, pero en muchos cúmulos de galaxias el gas parece estar enfriándose. Esta imagen de rayos X del Observatorio Chandra revela un notable flujo de enfriamiento en las regiones centrales del cúmulo de galaxias catalogado como Abell 1795. En la imagen en falso color, los píxeles más brillantes representan mayores intensidades de rayos X. El filamento brillante que recorre el centro indica gas que se condensa y enfría, perdiendo energía rápidamente al irradiar rayos X. En el extremo superior del filamento se encuentra una gran galaxia de elevada luminosidad en rayos X. Al desplazarse a través de la nube de gas del cúmulo, la influencia gravitacional de esta masiva galaxia parece haber generado esta estela cósmica de gas más denso y en proceso de enfriamiento. A medida que el gas del cúmulo continúa enfriándose, proporcionará en última instancia el material primordial para formar futuras generaciones de estrellas.
