Using x-ray data from the orbiting Chandra Observatory along with radio data from the Very Large Array, a team of researchers has discovered evidence for a new example of one of the most bizarre objects known to modern astrophysics -- a neutron star. Embedded within supernova remnant IC443, the suspected neutron star appears as the reddish source at the lower right in this false-color x-ray image. Perhaps 20 kilometers across but with more mass than the Sun, this ultracompact object is the collapsed core of a massive star. The core collapsed when the star, located a reassuring 5,000 light-years away in the constellation Gemini, exploded long ago. How long ago? Judging from the characteristic bow wave shape of the x-ray nebula the researchers have estimated the speed of the neutron star as it plows away from the explosion site. Comparing the speed to the measured distance traveled from the center of IC443, the team, three high school students and a teacher from the North Carolina School for Science and Mathematics, calculated that the light from the supernova explosion arrived at Earth about 30,000 years ago.
Utilizando datos de rayos X del Observatorio Chandra en órbita junto con datos de radiofrecuencia del Very Large Array, un equipo de investigadores ha descubierto evidencia de un nuevo ejemplo de uno de los objetos más extraños conocidos por la astrofísica moderna: una estrella de neutrones. Inmersa en el remanente de supernova IC443, la presunta estrella de neutrones aparece como la fuente rojiza en la parte inferior derecha de esta imagen de rayos X en falso color. Con quizás 20 kilómetros de diámetro pero con más masa que el Sol, este objeto ultracompacto es el núcleo colapsado de una estrella masiva. El núcleo colapsó cuando la estrella, situada a una tranquilizadora distancia de 5.000 años luz en la constelación de Géminis, explotó hace mucho tiempo. ¿Cuánto tiempo atrás? A partir de la característica forma de onda de proa de la nebulosa de rayos X, los investigadores estimaron la velocidad a la que la estrella de neutrones se aleja del sitio de la explosión. Comparando dicha velocidad con la distancia medida recorrida desde el centro de IC443, el equipo —compuesto por tres estudiantes de secundaria y un profesor de la North Carolina School for Science and Mathematics— calculó que la luz de la explosión de la supernova llegó a la Tierra hace aproximadamente 30.000 años.
