This quite stunning panorama of the entire sky is a mosaic of 51 wide-angle photographs. Made over a three year period from locations in California (USA), South Africa, and Germany, the individual pictures were digitized and stitched together to create an apparently seamless 360 by 180 degree view. Using a mathematical prescription like one often used to map the whole Earth's surface onto a single flat image, the complete digital mosaic was distorted and projected onto an oval shape. The image is oriented so the plane of our Milky Way Galaxy runs horizontally through the middle with the Galactic center at image center and Galactic north at the top. Most striking are the "milky" bands of starlight from the multitude of stars in the galactic plane cut by the dark, obscuring dust clouds strewn through the local spiral arms. In fact, almost everything visible here is within our own Milky Way Galaxy. Two fuzzy patches in the lower right quadrant of the mosaic do correspond to external galaxies, though. Known as the Magellanic Clouds, these are small, nearby satellite galaxies of the magnificent Milky Way.
Este espectacular panorama de todo el cielo es un mosaico de 51 fotografías de gran angular. Realizado durante un período de tres años desde ubicaciones en California (EE.UU.), Sudáfrica y Alemania, las imágenes individuales fueron digitalizadas y unidas para crear una vista aparentemente continua de 360 por 180 grados. Utilizando una prescripción matemática similar a la que se utiliza frecuentemente para proyectar la superficie completa de la Tierra en una única imagen plana, el mosaico digital completo fue distorsionado y proyectado sobre una forma oval. La imagen está orientada de manera que el plano de nuestra Galaxia de la Vía Láctea discurre horizontalmente a través del centro, con el centro galáctico en el centro de la imagen y el norte galáctico en la parte superior. Lo más destacado son las bandas "lechosas" de luz estelar de la multitud de estrellas en el plano galáctico cortadas por las oscuras nubes de polvo que se encuentran dispersas a lo largo de los brazos espirales locales. De hecho, casi todo lo visible aquí se encuentra dentro de nuestra propia Galaxia de la Vía Láctea. Dos manchas difusas en el cuadrante inferior derecho del mosaico corresponden a galaxias externas, sin embargo. Conocidas como las Nubes de Magallanes, estas son pequeñas galaxias satélite cercanas de la magnífica Vía Láctea.
