Large clusters of galaxies are the most massive objects in the universe. Astronomers now realize that a hallmark of these cosmic behemoths are gas clouds with temperatures of tens of millions of degrees that pervade the clusters and radiate strongly in x-rays. This Chandra Observatory image centered on a radio galaxy cataloged as 3C294 indeed reveals the telltale hot x-ray gas in an hourglass shaped region surrounding the dominant galaxy and shows the presence of a massive galaxy cluster in the distant universe. Here the picture is color-coded by x-ray energy, red for low, green for medium, and blue for high energy x-rays. The cluster associated with 3C294 is 10 billion light-years away making it the most distant x-ray galaxy cluster ever detected. Objects at that extreme distance existed when the universe was young, a mere 20 percent of its present age. Impressively, this observation demonstrates that even at those early times massive clusters of galaxies were already present.
Los grandes cúmulos de galaxias son los objetos más masivos del universo. Los astrónomos ahora se dan cuenta de que una característica distintiva de estos gigantes cósmicos son nubes de gas con temperaturas de decenas de millones de grados que permean los cúmulos y emiten radiación intensa en rayos X. Esta imagen del Observatorio Chandra centrada en una galaxia de radio catalogada como 3C294 revela efectivamente el gas caliente característico en rayos X en una región con forma de reloj de arena que rodea la galaxia dominante y muestra la presencia de un cúmulo masivo de galaxias en el universo distante. Aquí la imagen está codificada por color según la energía de los rayos X, rojo para rayos X de baja energía, verde para energía media y azul para alta energía. El cúmulo asociado a 3C294 se encuentra a 10 mil millones de años luz de distancia, lo que lo convierte en el cúmulo de galaxias más distante jamás detectado en rayos X. Los objetos a esa distancia extrema existieron cuando el universo era joven, apenas el 20 por ciento de su edad actual. De manera impresionante, esta observación demuestra que incluso en esos tiempos primitivos ya estaban presentes cúmulos masivos de galaxias.
