On April 12, 1981, twenty years ago today, the space shuttle orbiter Columbia became the first shuttle to orbit the Earth. In this gorgeous time exposure, flood lights play on the Columbia and service structures (left) as it rests atop Complex 39's Pad A at Kennedy Space Center in preparation for first launch. Flown by Commander John W. Young and Pilot Robert L. Crippen, Columbia spent 2 days aloft on its check-out mission, STS-1, which ended in a smooth landing, airplane-style, at Edwards Air Force Base in California. Ferried back to Kennedy by a modified Boeing 747, Columbia was launched again seven months later on STS-2, becoming the first piloted reuseable orbiter. The oldest operating shuttle orbiter, Columbia's 1981 debut was followed by Challenger in 1982 (destroyed in 1986), Discovery in 1983, Atlantis in 1985, and Challenger's replacement Endeavour in 1991. This shuttle orbiter fleet has now accomplished over 100 orbital missions. Today also marks the 40th anniversary of the first human in space, Yuri Gagarin.
El 12 de abril de 1981, hace veinte años hoy, el transbordador espacial Columbia se convirtió en el primer transbordador en orbitar la Tierra. En esta hermosa exposición de tiempo, las luces de inundación resaltan al Columbia y a las estructuras de servicio (a la izquierda), mientras descansa sobre la Plataforma A del Complejo 39 en el Centro Espacial Kennedy, en preparación para su primer lanzamiento. Tripulado por el Comandante John W. Young y el Piloto Robert L. Crippen, el Columbia pasó dos días en órbita en su misión de prueba, STS-1, que terminó con un aterrizaje suave, estilo avión, en la Base Aérea Edwards en California. Transportado de vuelta a Kennedy por un Boeing 747 modificado, el Columbia fue lanzado nuevamente siete meses después en la misión STS-2, convirtiéndose en el primer transbordador reutilizable tripulado. El más antiguo de los transbordadores operativos, el primer vuelo del Columbia en 1981 fue seguido por el Challenger en 1982 (destruido en 1986), el Discovery en 1983, el Atlantis en 1985 y el Endeavour, reemplazo del Challenger, en 1991. Esta flota de transbordadores ha completado más de 100 misiones orbitales. Hoy también marca el 40º aniversario del primer ser humano en el espacio, Yuri Gagarin.
