Forty years ago today (May 5, 1961), at the dawn of the space age, NASA controllers "lit the candle" and sent Alan Shepard arcing into space atop a Redstone rocket. The picture shows the pressure-suited Shepard before launch in his cramped space capsule dubbed "Freedom 7". Broadcast live to a global television audience, the flight of Freedom 7 - the first space flight by an American - followed less than a month after the first human venture into space by Soviet Cosmonaut Yuri Gagarin. Freedom 7's historic flight was suborbital, lasting only about 15 minutes, but during it Shepard demonstrated manual control of his capsule. Naval aviator Shepard was chosen as one of the original seven Mercury Program astronauts. He considered this first flight the greatest challenge and actively sought the assignment. Shepard's career as an astronaut spanned a remarkable period in human achievement and in 1971 he walked on the moon as commander of the Apollo 14 mission. A true pioneer and intrepid explorer, Alan Shepard died in 1998 at age 74.
Hace cuarenta años hoy (5 de mayo de 1961), en los albores de la era espacial, los controladores de la NASA "encendieron la vela" y enviaron a Alan Shepard describiendo una trayectoria hacia el espacio sobre un cohete Redstone. La imagen muestra a Shepard, con su traje de presión, antes del lanzamiento en su capsula espacial reducida denominada "Freedom 7". La misión de Freedom 7, el primer vuelo espacial de un estadounidense, se transmitió en directo a una audiencia mundial por televisión, y tuvo lugar menos de un mes después del primer viaje humano al espacio por parte del cosmonauta soviético Yuri Gagarin. El histórico vuelo de Freedom 7 fue suborbital y duró solo unos 15 minutos, pero durante él Shepard demostró el control manual de su cápsula. El aviador naval Shepard fue elegido como uno de los siete astronautas originales del Programa Mercury. Consideró este primer vuelo el mayor desafío y solicitó activamente la asignación. La carrera de Shepard como astronauta abarcó un período notable en la historia humana, y en 1971 caminó sobre la Luna como comandante de la misión Apollo 14. Un verdadero pionero y explorador intrépido, Alan Shepard falleció en 1998 a la edad de 74 años.
