Like falling stardust, cast off bits of comet Swift-Tuttle hurtle through the upper atmosphere about this time each year as planet Earth passes near the comet's orbital path. For the northern hemisphere, this regular celestial display is known as the annual Perseid meteor shower -- so named because the meteor trails all appear traceable to a common "radiant point" in the constellation Perseus. This gorgeous wide-angle photo from the 1997 shower captures a 20-degree-long fireball meteor and another, fainter Perseid meteor trail in a rich area of the northern summer Milky Way. A labeled version is available identifying the shower's radiant point, surrounding deep-sky objects, and constellations. Easy to view (just go outside and look up!), the Perseid meteor shower will peak this weekend with maximum rates anticipated early Sunday morning, August 12, for eastern North America. Despite interfering moonlight, last year's faithful Perseid watchers were rewarded with bright meteors and extensive displays of the northern lights.
Como polvo estelar cayendo, fragmentos desprendidos del cometa Swift-Tuttle atraviesan la atmósfera superior aproximadamente en esta época cada año, cuando la Tierra pasa cerca de la órbita del cometa. Para el hemisferio norte, este espectáculo celestial regular se conoce como la lluvia anual de Perseidas — así llamada porque las trayectorias de los meteoros parecen originarse en un mismo punto aparente, el "punto radiante", ubicado en la constelación de Perseo. Esta hermosa fotografía de ángulo amplio tomada durante la lluvia de 1997 capturó un meteoro de bola de fuego de 20 grados de longitud y otro meteoro Perseida más tenue, en una zona rica de la Vía Láctea del verano norteño. Una versión etiquetada está disponible para identificar el punto radiante de la lluvia, objetos profundos cercanos y constelaciones. Fácil de observar (simplemente salga y mire hacia arriba), la lluvia de Perseidas alcanzará su máximo este fin de semana, con tasas máximas esperadas temprano el domingo por la mañana, el 12 de agosto, para el noreste de América del Norte. A pesar de la luz de la luna, los fieles observadores de las Perseidas del año pasado fueron recompensados con meteoros brillantes y amplios despliegues de luces del norte.
