Returning from orbit, space shuttles enter the atmosphere at about 8 kilometers per second as friction heats their protective ceramic tiles to over 1,400 degrees Celsius. By contrast, the bits of comet dust which became the Leonid meteors seen on November 18, were moving at 70 kilometers per second, completely vaporizing at altitudes of around 100 kilometers. In this single 5 minute time exposure, three Leonid meteors are shooting through skies above Spruce Knob, West Virginia, USA. Background stars are near the constellation Orion. The brightest meteor, a fireball, dramatically changes colors along its path and leaves a smokey persistant trail drifting in high-altitude winds. From that extremely dark site, at an elevation of 1,200 meters, astrophotographer Jerry Lodriguss reports, "We observed a [zenithal hourly rate] of about 3,600 at 10:30 UT and very high rates from 9:30 UT until well into the start of astronomical twilight at 10:50 UT. It was quite a spectacular storm, with bolides going off like flashbulbs, green and red fireballs and other fainter Leonids in all parts of the sky."
Crédito: NASA, CGRO SSC Al regresar de órbita, las naves espaciales de la nave espacial entran a la atmósfera a unos 8 kilómetros por segundo, calentando sus baldosas cerámicas protectoras por fricción a más de 1.400 grados Celsius. En contraste, los granos de polvo de cometa que se convirtieron en los meteoros de Leo vistos el 18 de noviembre se movían a 70 kilómetros por segundo, vaporizándose completamente a altitudes de unos 100 kilómetros. En esta única exposición de 5 minutos, tres meteoros de Leo atraviesan los cielos sobre Spruce Knob, Virginia Occidental, EE. UU. Las estrellas de fondo se encuentran cerca de la constelación de Orión. El meteoro más brillante, una bola de fuego, cambia dramáticamente de color a lo largo de su trayectoria y deja un rastro persistente de humo que se desplaza en los vientos de altitud. Desde ese sitio extremadamente oscuro, a una elevación de 1.200 metros, el astrógrafo Jerry Lodriguss informa: "Observamos una [tasa horaria cenital] de unos 3.600 a las 10:30 UTC y tasas muy altas desde las 9:30 UTC hasta bien entrada la madrugada, alrededor de las 10:50 UTC. Fue una tormenta bastante espectacular, con bolides que explotaban como flashes, bolas de fuego verdes y rojas y otros Leonids más tenues en todas partes del cielo."
