Where do the most massive stars form? Observational evidence indicates that the outskirts of developing open clusters of stars are primary locations. Pictured above is one such open cluster: Sharpless 212. Visible in the image center are massive stars in the open cluster. The energetic light from these stars ionizes surrounding hydrogen atoms creating an HII region. As the hydrogen atoms re-acquire electrons, they emit the red light highlighted. Sharpless 212 also contains small amounts of dust and heavy atoms such as Sulfur. The dust efficiently absorbs light, while emission from Sulfur is highlighted in blue. Particularly striking and well-defined boundaries that separate the ionized material from surrounding neutral material are visible at the edge of the HII region. Sharpless 212 spans about 20 light years and lies about 25,000 light years away.
¿Dónde se forman las estrellas más masivas? La evidencia observacional indica que los bordes de los recientes cúmulos abiertos de estrellas son lugares principales. En la imagen se muestra uno de tales cúmulos abiertos: Sharpless 212. En el centro de la imagen se ven estrellas masivas dentro del cúmulo. La luz energética de estas estrellas ioniza los átomos de hidrógeno circundantes, creando una región HII. A medida que los átomos de hidrógeno recuperan electrones, emiten la luz roja resaltada. Sharpless 212 también contiene pequeñas cantidades de polvo y átomos pesados como el azufre. El polvo absorbe eficientemente la luz, mientras que la emisión del azufre se resalta en azul. Particularmente llamativas y bien definidas son las fronteras que separan el material ionizado del material neutro circundante, visibles en el borde de la región HII. Sharpless 212 abarca aproximadamente 20 años luz y se encuentra a unos 25 000 años luz de distancia.
