We live in the exciting time when humanity discovers the nature of our entire universe. During this year, in particular, however, the quest for cosmological understanding appears to have astronomers groping in the dark. Dark matter and dark energy are becoming accepted invisible components of our universe, much like oxygen and nitrogen have become established invisible components of Earth-bound air. In comprehending the nature and origin of the formerly invisible, however, we are only just exiting the cosmological dark age. Relatively unexplored concepts such as higher spatial dimensions, string theories of fundamental particles, quintessence, and new forms of inflation all vie for cornerstone roles in a more complete theory. As understanding invisible air has led to such useful inventions as the airplane and the oxygen mask, perhaps understanding dark matter and dark energy can lead to even more spectacular and useful inventions. Pictured above, three of the largest optical telescopes (Keck I, Keck II, and Subaru) prepare to peer into the dark and distant universe.
Vivimos en una época emocionante en la que la humanidad descubre la naturaleza de todo nuestro universo. Sin embargo, durante este año en particular, la búsqueda de comprensión cosmológica parece tener a los astrónomos avanzando a tientas en la oscuridad. La materia oscura y la energía oscura están comenzando a ser aceptadas como componentes invisibles de nuestro universo, al igual que el oxígeno y el nitrógeno han sido establecidos como componentes invisibles del aire terrestre. Sin embargo, al comprender la naturaleza y el origen de lo que antes era invisible, apenas estamos saliendo de la edad oscura cosmológica. Conceptos relativamente poco explorados, como dimensiones espaciales superiores, teorías de cuerdas sobre partículas fundamentales, la quintaesencia y nuevas formas de inflación, compiten por desempeñar roles fundamentales en una teoría más completa. Al igual que comprender el aire invisible condujo a invenciones útiles como el avión y la mascarilla de oxígeno, quizás comprender la materia oscura y la energía oscura pueda llevar a invenciones aún más asombrosas y útiles. En la imagen de arriba, tres de los telescopios ópticos más grandes (Keck I, Keck II y Subaru) se preparan para mirar hacia el universo oscuro y distante.
