Deep inside Centaurus A, the closest active galaxy to Earth, lies ... another galaxy! Cen A is a giant elliptical galaxy a mere 10 million light-years distant with a central jumble of stars, dust, and gas that probably hides a massive black hole. This composite combines an optical picture of Cen A with dark lines tracing lobes of radio emission and an infrared image from the ISO satellite (in red). The ISO data maps out the dust in what appears to be a barred spiral galaxy about the size of the prominent nearby spiral M33. The discoverers believe that the giant elliptical's gravity helps this barred spiral galaxy maintain its shape. In turn, material funneled along the spiral's bar fuels the central black hole which powers the elliptical's radio lobes. This apparently intimate association between two distinct and dissimilar galaxies suggests a truly cosmic symbiotic relationship.
En el interior profundo de Centaurus A, la galaxia activa más cercana a la Tierra, se encuentra... ¡otra galaxia! Centaurus A es una galaxia elíptica gigante a tan solo 10 millones de años luz de distancia, con un núcleo revuelto de estrellas, polvo y gas que probablemente oculta un agujero negro masivo. Este compuesto combina una imagen óptica de Centaurus A con líneas oscuras que trazan lóbulos de emisión de radio y una imagen infrarroja del satélite ISO (en rojo). Los datos de ISO mapean el polvo en lo que parece ser una galaxia espiral barrada, aproximadamente del tamaño de la destacada galaxia espiral cercana M33. Los descubridores creen que la gravedad de la galaxia elíptica gigante ayuda a esta galaxia espiral barrada a mantener su forma. A su vez, el material canalizando a lo largo de la barra de la espiral alimenta el agujero negro central, que alimenta los lóbulos de radio de la elíptica. Esta aparente asociación íntima entre dos galaxias distintas y diferentes sugiere una verdadera relación simbiótica cósmica.
