This ominous, dark shape sprawling across the face of the active Sun is a coronal hole -- a low density region extending above the surface where the solar magnetic field opens freely into interplanetary space. Studied extensively from space since the 1960s in ultraviolet and x-ray light, coronal holes are known to be the source of the high-speed solar wind, atoms and electrons which flow outward along the open magnetic field lines. During periods of low activity, coronal holes typically cover regions just above the Sun's poles. But this coronal hole, one of the largest seen so far in the current solar activity cycle, extends from the south pole (bottom) well into northern hemisphere. Coronal holes like this one may last for a few solar rotations before the magnetic fields shift and change configurations. Shown in false-color, this picture of the Sun on January 8th was made in extreme ultraviolet light by the EIT instrument on board the space-based SOHO observatory.
Esta forma oscura y siniestra que se extiende por la cara del Sol activo es un agujero coronal—una región de baja densidad que se extiende sobre la superficie donde el campo magnético solar se abre libremente hacia el espacio interplanetario. Estudiados extensamente desde el espacio desde los años sesenta en luz ultravioleta y rayos X, se sabe que los agujeros coronales son la fuente del viento solar de alta velocidad, átomos y electrones que fluyen hacia afuera a lo largo de las líneas abiertas del campo magnético. Durante períodos de baja actividad, los agujeros coronales típicamente cubren regiones justo por encima de los polos solares. Pero este agujero coronal, uno de los más grandes observados hasta ahora en el ciclo actual de actividad solar, se extiende desde el polo sur (parte inferior) bien hacia el hemisferio norte. Los agujeros coronales como este pueden durar algunos ciclos de rotación solar antes de que los campos magnéticos cambien y reconfiguran. Mostrada en falso color, esta imagen del Sol del 8 de enero fue capturada en luz ultravioleta extrema por el instrumento EIT a bordo del observatorio espacial SOHO.
