What causes the mysterious gamma-ray bursts? Indicated in this Hubble Space Telescope exposure of an otherwise unremarkable field in the constellation Crater, is the dwindling optical afterglow of a gamma-ray burst first detected by the Beppo-SAX satellite on 2001 December 11. The burst's host galaxy, billions of light-years distant, is the faint smudge extending above and to the left of the afterglow position. After rapidly catching the fading x-ray light from the burst with the orbiting XMM-Newton observatory, astronomers are now reporting the telltale signatures of elements magnesium, silicon, sulphur, argon, and calcium - material most likely found in an expanding debris cloud produced by the explosion of a massive star. The exciting result is evidence that the gamma-ray burst itself is linked to a very energetic supernova explosion which may have preceded the powerful flash of gamma-rays by up to a few days.
¿Qué causa las misteriosas ráfagas de rayos gamma? Indicado en esta exposición del Telescopio Espacial Hubble de un campo por otro lado ordinario en la constelación de Crater, se encuentra el resplandor óptico decreciente de una ráfaga de rayos gamma detectada por primera vez por el satélite Beppo-SAX el 11 de diciembre de 2001. La galaxia anfitriona del estallido, a miles de millones de años luz de distancia, es la mancha tenue que se extiende arriba y a la izquierda de la posición del resplandor. Después de captar rápidamente la luz de rayos X que se desvanecía del estallido con el observatorio espacial XMM-Newton, los astrónomos ahora están reportando las firmas características de elementos magnesio, silicio, azufre, argón y calcio —material que se encuentra muy probablemente en una nube de escombros en expansión producida por la explosión de una estrella masiva. El resultado emocionante es la evidencia de que la ráfaga de rayos gamma en sí está vinculada a una explosión de supernova muy energética que puede haber precedido al poderoso destello de rayos gamma por hasta algunos días.
