This gorgeous galaxy and comet portrait was recorded on April 5th in the skies over the Oriental Pyrenees near Figueres, Spain. From a site above 1,100 meters, astrophotographer Juan Carlos Casado used a guided time exposure, fast film, and a telephoto lens to capture the predicted conjunction of the bright Comet Ikeya-Zhang (right) and the Andromeda Galaxy (left). This stunning celestial scene would also have been a rewarding one for the influential 18th century comet hunter Charles Messier. While Messier scanned French skies for comets, he carefully cataloged positions of things which were fuzzy and comet-like in appearance but did not move against the background stars and so were definitely not comets. The Andromeda Galaxy, also known as M31, is the 31st object in his famous not-a-comet catalog. Not-a-comet object number 110, a late addition to Messier's catalog, is one of Andromeda's small satellite galaxies, and can be seen here just below M31. Our modern understanding holds that the Andromeda galaxy is a large spiral galaxy some 2 million light-years distant. The photogenic Comet Ikeya-Zhang, now a lovely sight in early morning skies, is about 80 million kilometers (4 light-minutes) from planet Earth.
Este magnífico retrato de galaxia y cometa fue registrado el 5 de abril en los cielos de los Pirineos Orientales cerca de Figueres, España. Desde un sitio a más de 1.100 metros de altitud, el astrofotógrafo Juan Carlos Casado utilizó una exposición de tiempo guiada, película rápida y un teleobjetivo para capturar la conjunción predicha del brillante Cometa Ikeya-Zhang (derecha) y la Galaxia de Andrómeda (izquierda). Esta impresionante escena celestial habría sido gratificante también para el influyente cazador de cometas del siglo XVIII Charles Messier. Mientras Messier escaneaba los cielos franceses en busca de cometas, catalogaba cuidadosamente las posiciones de objetos difusos y de apariencia similar a cometas pero que no se movían contra el fondo de estrellas y que, por tanto, definitivamente no eran cometas. La Galaxia de Andrómeda, también conocida como M31, es el objeto número 31 en su famoso catálogo de cosas-que-no-son-cometas. El objeto número 110 del catálogo de Messier, una adición tardía a su catálogo, es una de las pequeñas galaxias satélite de Andrómeda y puede verse aquí justo debajo de M31. Nuestra comprensión moderna sostiene que la galaxia de Andrómeda es una gran galaxia espiral a unos 2 millones de años luz de distancia. El fotogénico Cometa Ikeya-Zhang, ahora una vista hermosa en los cielos de principios de la mañana, se encuentra a aproximadamente 80 millones de kilómetros (4 minutos luz) del planeta Tierra.
