Why are huge clouds of gas billowing from spiral galaxy NGC 4388? The extent of the gas clouds, over 100,000 light-years, was unexpected before the Subaru Telescope took the above image. NGC 4388 has a bright energetic nucleus and so is classified as an active galaxy. The spiral, relatively close by at 60 million light years, is a member of the nearest major cluster of galaxies: the Virgo Cluster. One hypothesis holds that the gas was stripped away as NGC 4388 made its way through the intergalactic medium of the Virgo Cluster. A competing hypothesis holds that the gas is all that remains of a smaller galaxy that was gravitationally deconstructed by the larger NGC 4388. Further observations may better determine NGC 4388's past and likely contribute to a better understanding of how galaxies evolve inside massive clusters.
¿Por qué enormes nubes de gas se expanden desde la galaxia espiral NGC 4388? La extensión de las nubes de gas, superior a 100,000 años luz, fue inesperada antes de que el Telescopio Subaru capturara la imagen anterior. NGC 4388 posee un núcleo brillante y energético, por lo que se clasifica como una galaxia activa. La espiral, relativamente cercana a 60 millones de años luz, es un miembro del cúmulo de galaxias más cercano: el Cúmulo de Virgo. Una hipótesis sostiene que el gas fue arrancado mientras NGC 4388 se abría paso a través del medio intergaláctico del Cúmulo de Virgo. Una hipótesis competidora sostiene que el gas es todo lo que queda de una galaxia más pequeña que fue desestructurada gravitacionalmente por la mayor NGC 4388. Futuras observaciones podrían determinar mejor el pasado de NGC 4388 y probablemente contribuirán a una mejor comprensión de cómo evolucionan las galaxias dentro de cúmulos masivos.
