Big and beautiful spiral galaxy M81, in the northern constellation Ursa Major, is one of the brightest galaxies visible in the skies of planet Earth. This superbly detailed view reveals its bright nucleus, grand spiral arms and sweeping cosmic dust lanes with a scale comparable to the Milky Way. Hinting at a disorderly past, a remarkable dust lane runs straight through the disk, below and right of the galactic center, contrary to M81's other prominent spiral features. The errant dust lane may be the lingering result of a close encounter between M81 and its smaller companion galaxy, M82. Scrutiny of variable stars in M81 (aka NGC 3031) has yielded one of the best determined distances for an external galaxy -- 11.8 million light-years.
La gran y hermosa galaxia espiral M81, ubicada en la constelación septentrional de la Osa Mayor, es una de las galaxias más brillantes visibles en los cielos del planeta Tierra. Esta vista extraordinariamente detallada revela su núcleo brillante, sus espectaculares brazos espirales y sus franjas de polvo cósmico con una escala comparable a la Vía Láctea. Sugiriendo un pasado desordenado, una notable franja de polvo atraviesa directamente el disco, debajo y a la derecha del centro galáctico, en contraste con otras características espirales prominentes de M81. La franja de polvo errante puede ser el resultado perdurable de un encuentro cercano entre M81 y su galaxia compañera más pequeña, M82. El escrutinio de estrellas variables en M81 (también conocida como NGC 3031) ha proporcionado una de las distancias mejor determinadas para una galaxia externa: 11,8 millones de años luz.
