How do dying stars eject their outer layers? Stars that create elegant planetary nebulas like Henize 3-401, pictured above, are not unusual, causing speculation that, one day, our own Sun may look like this. Henize 3-401 is one of the most elongated planetary nebulas yet discovered, a particularly odd feat for a seemingly round star. Perhaps, some astronomers hypothesize, the elongated shape gives a clue to the expulsion mechanism. Genesis hypotheses include that the outer layers of gas are funneled out by the star's own magnetic field, and that a second unseen star is somehow involved. After the gas disperses in a few thousand years, only a white dwarf star will remain. Henize 3-401 lies about 10,000 light years away toward the constellation of Carina.
¿Cómo expulsan sus capas exteriores las estrellas moribundas? Las estrellas que crean elegantes nebulosas planetarias como Henize 3-401, mostrada arriba, no son inusuales, lo que ha suscitado la especulación de que algún día nuestro propio Sol podría parecer así. Henize 3-401 es una de las nebulosas planetarias más alargadas descubiertas hasta ahora, un logro particularmente sorprendente para una estrella aparentemente redonda. Quizás, según la hipótesis de algunos astrónomos, la forma alargada proporcione una pista sobre el mecanismo de expulsión. Las hipótesis sobre el origen incluyen que las capas exteriores de gas son canalizadas hacia el exterior por el propio campo magnético de la estrella, y que una segunda estrella invisible de alguna manera está involucrada. Después de que el gas se disperse en algunos miles de años, solo permanecerá una enana blanca. Henize 3-401 se encuentra a aproximadamente 10.000 años luz de distancia hacia la constelación de Carina.
